7 februari 2010 | ,,Een vergeten maar bloedige operatie die beslissend was voor de bevrijding van het noorden van Nederland.” Dat was de geallieerde operatie Veritable van februari 1945, zegt Wiel Lenders, directeur van het Nationaal Bevrijdingsmuseum 1944-1945 in Groesbeek. Het museum vertoont in februari en maart de film Krieg am Niederrhein over de operatie.
Operatie Veritable begon op 8 februari 1945 toen Britse, Amerikaanse en Canadese soldaten vanuit het zuidelijke Nederlands-Duitse grensgebied in de aanval trokken richting Duitsland. De operatie was het begin van het Rijnlandoffensief van de geallieerden. Het aantal soldaten groeide in zes weken tijd uit tot een leger van 1 miloen man, aldus Wenders.
De geallieerden trokken alle registers open met tankslagen, man tot man gevechten, bombardementen, amfibische operaties en luchtlandingen. De geallieerden wonnen uiteindelijk, maar wel ten kosten 25.000 gesneuvelden en 60.000 Duitse doden. De Canadese slachtoffers liggen onder meer begraven bij Groesbeek.
,,Het was de grootste aanval uit de geallieerde campagne in West-Europa”, zegt Lenders. De strijd past in het rijtje van de Slag om Stalingrad, de Slag om Arnhem en D-Day. Toch genieten Operatie Veritabe en het Rijnlandoffensief niet de bekendheid van die historische momenten. ,,De Duitse historici concentreerden zich vooral op de latere strijd rond Berlijn, terwijl de Nederlandse geschiedschrijving vooral gaat over de hongerwinter. Toch leidde Veritable tot de bevrijding van Noord-Nederland; de geallieerden trokken uiteindelijk via Duitsland naar het noorden van ons land.”
In de film Krieg am Niederrhein zijn de verwoestende gevolgen voor de Nederlandse en Duitse burgerbevolking vastgelegd. Zo zijn er beelden te zien van de verwoeste grensstreek en van de platgebombardeerde steden Kleve en Emmerich. ,,De film is een monument voor de zeer bloedige strijd”, aldus Lenders.
(c) Elmer van Hest voor het ANP
