12 februari 2010 | Een doorzetter, een dossierkenner en vooral een raspoliticus die elke aanval pareert. Dat zijn de meningen in Nijmegen over vertrekkend wethouder Paul Depla. De 44-jarige PvdA-politicus is na tien jaar wethouderschap in Nijmegen voorgedragen om in Heerlen burgemeester te worden.
Dat Paul Depla in Nijmegen goede dingen heeft verricht, staat volgens de Nijmeegse politiek als een paal boven water. De in Eindhoven geboren Depla studeerde politicologie aan de Radboud Universiteit in de Waalstad en begon er in 2000 aan zijn wethouderschap.
,,Als verantwoordelijk wethouder voor woningbouw heeft hij vervolgens goed werk verricht. Het maakte hem populair onder de bevolking”, zegt CDA-fractievoorzitter Albaer Hillen. ,,Depla was een kwaliteitswethouder.”
De Nijmeegse SP noemt Depla een ,,uitstekend wethouder die veel heeft gepresteerd”. Die prestaties hebben hem ook weerstand opgeleverd, zegt lijsttrekker Hans van Hooft. ,,Na tien jaar was zijn houdbaarheidsdatum in deze stad wel verstreken.”
Dat laatste bleek al afgelopen november, toen het voltallige Nijmeegse college van burgemeester en wethouders aftrad. Het was Depla die de onroerendezaakbelasting in Nijmegen met 5 procent wilde verhogen. Dat stuitte op weerstand bij Depla’s eigen partij, de PvdA. Het conflict leidde tot het opstappen van het college, dat sindsdien demissionair is.
Depla speelde ook een rol in de affaire rond de Nijmeegse schouwburgbaas Albert Krielen, die zijn arbeidsverleden bij elkaar loog. De wethouder was destijds verantwoordelijk voor de aanstelling van Krielen. Een raadscommissie hoorde Depla uitgebreid over de kwestie.
De naam Paul Depla circuleerde de afgelopen jaren veelvuldig in het Haagse circuit, als kandidaat voor de functie van staatssecretaris of zelfs een ministerpost. Depla schreef het partijprogramma voor de PvdA voor de afgelopen landelijke verkiezingen. Zijn naam kwam in 2007 echter landelijk negatief in het nieuws door een vermeende seksaffaire in fietsenkelder van het Nijmeegse stadhuis. De wethouder heeft die zaak altijd afgedaan als een privékwestie.
De politicus was eerder ook in de running voor het burgemeesterschap van Leeuwarden. Naar eigen zeggen ligt zijn hart bij de lokale politiek. ,,Dat is de plek waar ik tot mijn recht kom”, aldus Depla, die in maart begint aan zijn nieuwe baan in Heerlen als zijn voordracht wordt goedgekeurd.
(c) Elmer van Hest voor het ANP
